Thales Alenia Space, un acteur majeur de l'exploration spatiale, a conclu un contrat de 862 millions d'euros avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA) pour la conception et le développement de l'élément de descente lunaire (LDE) du vaisseau spatial Argonaut. Ce projet, essentiel pour le programme Artemis, marque une avancée décisive pour garantir l'accès autonome de l'Europe à la Lune à partir des années 2030.
Il s'agit d'une première pour l'Europe dans l'exploration lunaire. (Photo Thales Alenia Space)
L'Argonaut, un atterrisseur lunaire polyvalent, se distingue par sa capacité à transporter des charges utiles, des rovers et des instruments scientifiques vers la surface lunaire. Le projet vise à soutenir des missions scientifiques autonomes ou à participer aux missions habitées du programme Artemis. Le premier vol de ce vaisseau spatial sera consacré à la livraison de charges utiles pour la navigation, les télécommunications et la génération d'énergie, dans le cadre des missions européennes dans le sud lunaire.
Le lander Argonaut se compose de trois éléments principaux : l'élément de descente lunaire, la plateforme de chargement et les instruments envoyés sur la Lune. Un des atouts majeurs de ce vaisseau est sa flexibilité, permettant de l'adapter à divers types de missions, qu'il s'agisse du transport de matériel pour des astronautes, de rovers, de démonstrations technologiques ou de stations de production utilisant les ressources. lunaires.
Thales Alenia Space à la tête du consortium européen
En tant qu'entrepreneur principal, Thales Alenia Space, une co-entreprise entre Thales (67%) et Leonardo (33%), jouera un rôle de premier plan dans la réalisation de l'élément de descente lunaire. Le consortium industriel dirigé par Thales comprendra plusieurs partenaires clés, dont OHB System AG, qui se chargeront des systèmes de guidage, de navigation et de contrôle (GNC), ainsi que des aspects liés à la télécommunication et à l'alimentation électrique.
"Le lander lunaire Argonaut représente une étape importante pour notre entreprise. Grâce à ce vaisseau exceptionnel, des tonnes de matériel seront envoyées sur la Lune, soutenant ainsi des missions scientifiques et facilitant les futures missions lunaires habitées", a déclaré Hervé Derrey, PDG de Thales Alénia Espace. "Cette réalisation renforce davantage la position de leader de Thales Alenia Space dans les systèmes de transport spatial et d'exploration."
Un tournant pour l'exploration spatiale
La mission Argonaut est également un témoignage des ambitions croissantes de l'Europe dans le domaine de l'exploration spatiale. En permettant à l'Europe de réaliser des missions autonomes sur la Lune, elle ouvre la voie à des missions habitées dans l'espace lointain, notamment vers Mars, le prochain grand objectif de l'exploration humaine.
Giampiero Di Paolo, directeur général adjoint de Thales Alenia Space, a ajouté : "nous sommes honorés que l'ESA renouvelle sa confiance en nous en nous attribuant ce contrat majeur pour développer le lander lunaire européen. Cette mission s'inscrit dans la vision commune de l'ESA, de l'ASI et de Thales Alenia Space pour renforcer l'autonomie de l'Europe dans l'exploration spatiale."
Thales Alenia Space : un acteur clé de l'exploration lunaire
Avec plus de 40 ans d'expérience, Thales Alenia Space joue un rôle clé dans l'industrialisation et l'innovation des technologies spatiales, en particulier dans les domaines du transport spatial, des infrastructures orbitales et de l'exploration. La société, qui a contribué à des projets emblématiques comme l'ISS et le module de service européen Orion, continue de repousser les frontières de l'exploration spatiale.
Le développement de l'Argonaut permettra de renforcer les capacités européennes en matière de technologies de pointe, notamment dans les domaines de la mécanique thermodynamique, des systèmes de propulsion et de gestion des données, contribuant ainsi à un avenir spatial plus autonome et durable.
