Leader en négoce de matériaux de construction, Union-Matériaux fête son centenaire en 2023. L’occasion pour son dirigeant, Alexandre Vachet, d’annoncer le déménagement du groupe, basé à Montpellier (Hérault), avec des projets dans les cartons.
Alexandre Vachet, pdg du groupe Union-Matériaux. (crédit photo : Christophe Catalan).
36 points de vente répartis de Perpignan à Marseille. 520 salariés. Un chiffre d’affaires de 169 M€ en 2022, contre 154 M€, pour l’exercice précédent. Tous les voyants sont au vert pour Union-Matériaux, qui a parcouru un sacré chemin depuis sa fondation par Jean Vachet, à Montpellier, il y a cent ans. « Mon grand-père, tailleur de pierre dans le centre de la France, était un entrepreneur né, voyageur et visionnaire. Il a été le premier à lancer un commerce de matériaux à Montpellier puis à importer de l’étranger, le concept de menuiseries préfabriquées, visant à accélérer la reconstruction en France après-guerre », relate Alexandre Vachet.
L’actuel PDG du groupe de distribution de matériaux de construction a eu le temps de se préparer à la relève, contrairement à son père, Pierre, parachuté à la tête de l’entreprise dans les années 70. « Je finissais mes études de commerce aux Etats-Unis en 2001, quand il a exprimé le souhait de prendre sa retraite. Il m’a laissé réfléchir. Ensuite nous avons bâti ensemble, un parcours de sept ans au sein de l’entreprise », se souvient Alexandre Vachet.
Croissance externe
Pas question de rompre avec les valeurs paternelles, axées sur la responsabilisation des collaborateurs, une approche humaine exacerbée, une dimension familiale de proximité liée au maillage du territoire. Une fois ses preuves faites, le jeune dirigeant a toutefois appuyé sur le champignon. Le rachat de Gervais matériaux en 2009, a d’abord permis à Union-Matériaux de gagner 10 ans de croissance et de doubler le nombre de ses points de ventes, en pleine crise des subprimes et de l’immobilier.
Puis, place aux investissements. 10 M€ d’euros ont été injectés dans la création de deux bases logistiques. La première, de 7 500 m², est spécialisée dans les produits de second œuvre à Vendargues, depuis 2016. Un second entrepôt de 11 000 m² dont 4 000 m² de menuiserie extérieure, a été inauguré à Lunel (Hérault), en septembre 2022.
Entretemps, naissait Volum, concept store et showroom dédié aux projets d’aménagement intérieur à Pérols. Discret, Alexandre Vachet préfère l’action à la communication et joue la carte de la différenciation. « Plutôt que de générer de la trésorerie à tout prix, nous avons toujours cherché à avoir des stocks plus importants que nos concurrents, avec une offre de multi spécialiste. En outre, nous consacrons 2 millions d’euros par an à la modernisation de nos points de vente pour améliorer l’expérience client tout en développant les moyens de livraison et en digitalisant notre offre ».
Nouveau siège
Le plan de vente représente de fait, 80 000 produits et le plan de stocks, 8 000 références permanentes. En parallèle, Union-Matériaux reste à l’écoute du marché, comme en témoigne sa prise de participation dans Kloovis. « Créée en avril 2022, cette plateforme digitale dédiée à l’achat de matériaux et d’outils de seconde main, permet aux négociants d’évacuer leur fin de stock et répond à la baisse du pouvoir d’achat », souligne Alexandre Vachet, qui planche déjà sur un projet de taille.
Des soirées d'anniversaire
D’ici quatre ans, Union-Matériaux quittera son siège, quartier Richter, pour la ZAC Cambacérès. Sur un site de 25 000 m², ses clients auront alors à leur disposition 15 000 m² de stockage ainsi que des services à vraie valeur ajoutée : transformation de produits, découpe, mise à disposition de machines mais aussi un centre de formation pour les métiers du bâtiment, unique en son genre. «Les professionnels, les particuliers et nos équipes, ont besoin de monter en compétences dans un contexte de forte évolution des process de construction », estime Alexandre Vachet.
En attendant, l’heure est à la fête : 23 soirées d’anniversaire sont organisées d’avril à juillet 2023, pour récompenser la fidélité des 4 000 clients d’Union-Matériaux.
