Airbus Defence and Space a décroché un contrat majeur auprès d’Eutelsat pour la construction de l’extension de la constellation OneWeb, en orbite basse (LEO). Ce projet ambitieux s’inscrit dans le cadre d’une collaboration de longue date entre les deux acteurs, consolidant leurs positions sur un marché en pleine expansion.
Alors que la production des satellites débutera en 2026, ce projet promet de répondre aux enjeux technologiques et stratégiques de demain.. (Photo : Eutelsat OneWeb)
Le contrat porte sur la fabrication de 100 satellites, qui viendront compléter la flotte actuelle de OneWeb, déjà conçue et produite par Airbus. Ces satellites de nouvelle génération permettront de garantir la continuité et l’amélioration des services existants, répondant ainsi aux besoins croissants de connectivité à l’échelle mondiale.
Ces avancées technologiques s'inscrivent également dans une perspective à long terme : les satellites seront compatibles avec IRIS², une constellation européenne multi-orbite prévue pour 2030. Ce programme stratégique, soutenu par l’Union européenne, vise à garantir l’autonomie technologique et la souveraineté numérique de l’Europe face à une demande accrue pour des services de communication hautement performants.
Eva Berneke, directrice générale d’Eutelsat, a déclaré : « nous comptons sur notre partenaire de longue date, Airbus, pour commencer à construire les premiers lots de la prochaine génération de notre constellation OneWeb LEO, ce qui nous permettra d'assurer la continuité du service de la constellation existante avec des caractéristiques de service améliorées, alors que nous nous dirigeons vers une architecture conforme à la constellation européenne IRIS² en 2030. »
Une prouesse technologique et industrielle
Les nouveaux satellites intègreront des améliorations clés, notamment leur compatibilité avec les réseaux 5G terrestres. Cette caractéristique leur permettra de répondre aux attentes des clients actuels et futurs en matière de vitesse et de qualité de connexion. Ils seront également conçus pour s'adapter à des configurations technologiques complexes, garantissant une interopérabilité parfaite avec les infrastructures terrestres et spatiales.
La production, prévue pour débuter en 2026, se déroulera entièrement sur le site d’Airbus à Toulouse. Ce site, reconnu pour son expertise et son savoir-faire dans la fabrication de satellites, jouera un rôle central dans le succès de cette extension.
Alain Fauré, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space, a souligné : « Airbus a conçu et fabriqué l'ensemble de la flotte actuelle de satellites OneWeb. Nous sommes totalement engagés pour la continuité de la constellation OneWeb et pour la pérennité des activités d’Eutelsat, comme nous le sommes depuis des décennies. »
Une réponse stratégique à un marché en pleine expansion
La demande pour les services de connectivité en orbite basse connaît une croissance exponentielle. Les satellites OneWeb jouent un rôle crucial dans la fourniture de ces services, notamment dans les zones rurales et isolées, où les infrastructures terrestres ne peuvent répondre efficacement aux besoins.
Le projet IRIS², auquel ces nouveaux satellites contribueront, incarne également une vision stratégique pour l’Europe. Cette initiative vise non seulement à renforcer l'indépendance technologique européenne, mais aussi à positionner le continent comme un acteur clé face à la concurrence internationale.
