Vendredi 15 décembre 2023, Thales Alenia Space a annoncé la sélection du National Satellite Test Facility britannique pour la première campagne complète d'assemblage, d'intégration et de test du satellite FLEX de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2022 et emploie environ 8500 personnes dans 10 pays, avec 17 sites en Europe et une usine aux États-Unis. (Photo : Thalès Alenia Space)
Thales Alenia Space, une coentreprise entre Thales et Leonardo, a récemment pris une décision stratégique en sélectionnant le National Satellite Test Facility (NSTF) de l'institut de recherche RAL Space au Royaume-Uni pour la première campagne complète d'assemblage, d'intégration et de test du satellite FLEX (FLuorescence EXplorer) de l'Agence spatiale européenne (ESA). Cette étape cruciale, prévue en 2025, marque une avancée significative dans le domaine de la surveillance de la végétation mondiale.
Fluorescence de la végétation mondiale
Le satellite FLEX, une initiative innovante de l'ESA, vise à cartographier la fluorescence de la végétation mondiale. Cette cartographie permettra une meilleure compréhension de l'état de santé de la Terre et de la productivité végétale à l'échelle du globe. La campagne d'assemblage, d'intégration et de test (AIT) sera dirigée par Thales Alenia Space, en tant que maître d'œuvre, avec une attention particulière portée sur l'instrument révolutionnaire FLORIS (Fluorescence Imaging Spectrometer), développé par Leonardo. Andrew Stanniland, CEO de Thales Alenia Space au Royaume-Uni, a exprimé son enthousiasme quant à cette collaboration :
« Nous sommes ravis de diriger la première campagne de test du satellite FLEX de l'ESA au National Satellite Test Facility. Cette activité s'inscrit dans le prolongement du succès de la campagne AIT du satellite MicroCarb, réalisée pour les Agences spatiales britannique et française dans le cadre de la première mission européenne de mesure du CO2 dans l'atmosphère. »
FLEX sera positionné en orbite en tandem avec l’un des satellites Sentinel-3 (du programme européen Copernicus), également fabriqué par Thales Alenia Space. (Photo : Thalès Alenia Space)
Effets sur les cycles du carbone et de l'eau
Les données recueillies par FLEX joueront un rôle crucial dans l'amélioration sur la compréhension de la circulation du carbone entre les plantes et l'atmosphère. Cela inclut les effets de la photosynthèse sur les cycles du carbone et de l'eau. Cette mission revêt une importance particulière à l'heure actuelle, alors que la croissance démographique mondiale exige une augmentation de plus de 50 % de la production agricole d'ici à 2050 pour répondre à la demande globale. La compréhension de la santé et de la productivité des plantes devient donc essentielle pour une gestion durable des ressources.
Matt Fletcher, responsable environnemental test au NSTF de RAL Space, a également partagé son enthousiasme :
« La mission FLEX est passionnante à bien des égards, et nous sommes heureux de soutenir Thales Alenia Space et l'ESA dans l'assemblage et les tests de ce satellite. Le National Satellite Test Facility, spécialement conçu pour de tels projets ambitieux, est prêt à mettre le satellite FLEX à l'épreuve pour le préparer aux rigueurs de l'espace. »
FLEX sera positionné en orbite en tandem avec l'un des satellites Sentinel-3 du programme européen Copernicus, également fabriqué par Thales Alenia Space. Grâce aux capteurs optique et thermique de Sentinel-3, le satellite fournira un ensemble de données intégré pour mesurer l'état de santé végétale de notre planète, marquant ainsi une avancée significative dans la surveillance de l'environnement à l'échelle mondiale.
