Just – Evotec Biologics, filiale du groupe Evotec SE, a officiellement inauguré à Toulouse le J.POD®, une installation de bioproduction de pointe. Utilisant une technologie innovante et flexible, cette première installation en Europe va transformer la production de biothérapies en rendant les traitements plus accessibles et abordables.
Christian Wojczewski, Linda Zuckerman, Jean-Luc Moudenc, Pierre-André Durand, Jalil Benabdillah et Craig Johnstone (de gauche à droite) coupent le ruban de la nouvelle installation de Just – Evotec Biologics à Toulouse. ( Photo : Nicolas Portes)
Vendredi 20 septembre 2024 restera une date clé pour Just – Evotec Biologics, mais aussi pour la région toulousaine, avec l’inauguration de la première installation européenne J.POD® sur le Campus Curie. Ce site, le deuxième au monde après celui de Seattle (inauguré en 2017), constitue une avancée majeure pour la bioproduction de produits biologiques, alliant flexibilité, durabilité et haute technologie.
Une infrastructure révolutionnaire au cœur de Toulouse
L'installation J.POD® à Toulouse n’est pas une usine de bioproduction classique. D'une superficie de 15 000 m², elle incarne l'aboutissement de 18 mois de construction rapide, un temps record dans ce secteur. Cette installation compacte, mais dotée d’une technologie de pointe, est dédiée à la fabrication de produits biologiques cliniques et commerciaux. Contrairement aux infrastructures conventionnelles, où la production est réalisée en batch, la technologie J.POD® propose une production continue et modulaire, rendant le processus plus flexible et adaptable aux besoins du marché.
Le Dr Christian Wojczewski, directeur général d’Evotec, a déclaré :
« L'ouverture de J.POD® Toulouse, France (EU) est un jalon essentiel pour Evotec. Non seulement c’est notre première installation de ce type en Europe, mais elle est aussi un symbole de notre engagement à rendre les biothérapies plus accessibles dans le monde. Nous avons bénéficié d’un soutien important de la France et de la Région Occitanie, et nous sommes très fiers de ce que notre équipe a accompli en un temps record. »
Une technologie de bioproduction au service de la santé
Les biothérapies représentent une catégorie de médicaments novateurs utilisés dans le traitement de nombreuses maladies graves, telles que le cancer, les maladies auto-immunes et les infections.
Cependant, la production de ces médicaments à base de cellules est un défi industriel en raison de la complexité des procédés et des coûts élevés. Le J.POD® vise à surmonter ces obstacles en proposant une approche modulaire et adaptable qui permet d’accélérer le passage de la phase clinique à la production à grande échelle. Cette innovation permet de réduire considérablement les coûts de fabrication, tout en garantissant une qualité de production conforme aux normes cGMP (Bonnes pratiques de fabrication).
Le Dr Linda Zuckerman, vice-présidente exécutive et responsable mondiale des biothérapeutiques chez Just – Evotec Biologics, a souligné l’importance de cette technologie pour l'avenir des biothérapies :
« J.POD® est une solution révolutionnaire pour la production de biothérapies à grande échelle. Non seulement il permet de produire rapidement les traitements nécessaires, mais il garantit aussi leur disponibilité là où ils sont le plus nécessaires. Cette nouvelle installation à Toulouse est une fierté pour toute notre équipe, et nous sommes impatients de contribuer à la fourniture de ces médicaments révolutionnaires aux patients. »
Un projet soutenu par la France et la Région Occitanie
La construction de cette installation de pointe a bénéficié d’un financement du programme d’investissements d’avenir du gouvernement français, qui a contribué à hauteur de 50 millions d’euros, dont 43 millions proviennent de l’État et 7 millions de la Région Occitanie. Ce soutien témoigne de l’importance stratégique de ce projet pour l’économie régionale et nationale. En effet, l’industrie des biotechnologies est en pleine expansion et Toulouse se positionne désormais comme un acteur clé dans ce domaine, aux côtés des grandes métropoles européennes.
Aujourd’hui l’usine EVOTEC a été inaugurée sur le campus SANTÉ du futur de Toulouse. C’est dans un bâtiment futuriste qu’Evotec va mettre en œuvre des procédés innovants de bio production de médicaments. Nous sommes fiers que Toulouse ait été choisie pour son implantation. pic.twitter.com/ItVwISqdYo
— Agnes Plagneux Bertrand (@AgnesPlagneux) September 20, 2024
Jalil Benabdillah, vice-président de la Région Occitanie, en charge de l’économie et de l’innovation, a déclaré lors de l'inauguration :
« Ce projet est une illustration parfaite de notre ambition de réindustrialiser la région tout en favorisant l'innovation. L’installation J.POD® à Toulouse est non seulement une avancée pour la santé de demain, mais aussi une source d’emplois qualifiés et de croissance économique pour notre région. »
Des objectifs ambitieux et une production écologique
L'installation J.POD® a été conçue pour minimiser son empreinte écologique, avec une réduction significative de la consommation d'eau, d'électricité et de produits chimiques par rapport aux usines de bioproduction traditionnelles. En termes de capacité, l'usine prévoit de débuter la production au second semestre de 2025. À terme, le site pourra produire jusqu’à 2,5 tonnes de principes actifs par an, utilisés notamment dans les traitements oncologiques. Actuellement, l’usine emploie 120 personnes, et ce nombre devrait atteindre 200 salariés dans les prochaines années.
La nouvelle usine pas concernée par le plan social
Fin août 2024, Evotec avait annoncé un plan social mondial avec la suppression annoncée de 400 postes, dont 73 en France (64 à Toulouse et 9 à Lyon). Comme annoncé à ce moment-là, Evotec a confirmé, lors de l'inauguration, que la nouvelle usine toulousaine n'était pas concernée par cette mesure. « Nous sommes au début du processus avec la consultation des représentants du personnel : nous devons assurer à nos collaborateurs un reclassement de qualité. C’est une décision qui impacte mais qui était nécessaire. C’est un processus différent de la nouvelle usine car ce sont deux marchés différents : dans la première, nous faisons de la recherche pré-clinique et dans la nouvelle usine, nous fabriquons des principes actifs pour des médicaments », a précisé le CEO d'Evotec.
L’ambition d’Evotec, à travers cette technologie, est de réduire les coûts des biothérapies de 75 %, en abaissant le prix de revient à 50 dollars par gramme d’anticorps, contre des coûts actuels beaucoup plus élevés. Selon Christian Wojczewski, « l’objectif est de rendre ces médicaments du futur accessibles à un plus grand nombre de patients, tout en maintenant des standards de qualité très élevés ».
Une perspective globale pour la bioproduction
Le J.POD® de Toulouse s’inscrit dans une stratégie mondiale de Just – Evotec Biologics visant à répondre aux besoins croissants en biothérapies. Si Toulouse est la deuxième installation après Seattle, Dr Wojczewski a précisé qu'il n'y avait pas de plans immédiats pour une troisième usine de ce type dans le monde.
« Nous avons construit cette usine en 20 mois, un temps record, et nous n'envisageons pas de construire une autre usine similaire à court terme. Cela démontre à quel point le site de Toulouse est stratégique pour notre développement ».
Cette vision d’avenir s'accompagne de collaborations étroites avec les principaux groupes pharmaceutiques mondiaux. Evotec travaille en partenariat avec des entreprises de premier plan pour développer des traitements innovants contre des maladies complexes, en s'appuyant sur l'infrastructure de pointe de J.POD®. La proximité du site de Toulouse avec l’Oncopole renforce son positionnement dans le domaine des biothérapies pour le traitement du cancer.
Jalil Benabdillah, vice-président de la Région Occitanie, souligne l'importance croissante de la région dans le développement économique et la recherche en Europe. Il rappelle que la région joue un rôle stratégique en matière d'investissement dans les infrastructures, notamment dans le domaine de la santé, avec un effort significatif pour attirer des médecins et améliorer l'accès aux soins.
"Nous avons déjà recruté 164 médecins, ce qui permet à 225 000 patients de trouver un praticien à proximité," explique t-il. Il insiste également sur les efforts en matière d'éducation et de formation professionnelle, où des milliers de personnes ont bénéficié de formations gratuites, notamment dans le secteur social.
Il met également en avant les investissements dans la recherche. Le 14 novembre aura lieu un vote sur un contrat de filière santé de 150 millions d’euros pour développer des projets en santé et biotechnologie, renforçant ainsi le positionnement d'Occitanie au niveau européen. "Notre région doit continuer à se structurer et à innover pour rester compétitive et répondre aux défis de demain", conclut-il.
